El cuarto de hora de las redes sociales

Algunos artículos un tanto apocalípticos, unidos a la creciente cantidad de gente que se resiste a las redes sociales, son señales, según algunos, de que la época de los blogs está llegando a su fin, reemplazada por fenómenos como Facebook, Flickr o Twitter. Si es así, y se mantiene el patrón de obsolescencia clásico, lo más lógico es que de aquí a uno o dos años, también las redes sociales sufra algún tipo de decadencia ¿qué vendrá después? Ese sí que sería un serio ejercicio de futurología.

No hacen falta estudios de marketing o encuestas complejas para darse cuenta de que todos los productos sufren un proceso más o menos parecido: al comienzo son promovidos no sólo como la gran novedad, sino como la última innovación. Luego de un envión inicial en la venta, adopción o utilización, sobreviene una caída, generalmente dada por una pronta saturación (una explicación posible), por el descubrimiento de que las prestaciones de ese producto no eran tantas ni tan buenas como se promocionaron (una segunda explicación) o porque las expectativas de los consumidores eran tan altas que el choque con la realidad las tiró al piso (una tercera).
Lo cierto es que habitualmente hay una curva que, luego de una rápida subida, baja a niveles mínimos hasta que el producto se estabiliza en el mercado y entra en un equilibrio entre su oferta y su demanda. Finalmente, la curva decrece por la propia obsolescencia del producto, su pérdida de vigencia o su reemplazo por una nueva versión.
Pasa con los automóviles, pasó cuando la tele iba a matar a la radio y al cine, y pasa ahora que Internet está consolidándose como medio de comunicación. Que no sirve para todo, pero sí para bastante.
Ya un artículo de Wired, escrito por Paul Boutin daba cuenta, en octubre de 2008, de que la caducidad del blog estaba a la vuelta de la esquina, reemplazada velozmente por Twitter. “Twitter es a 2008, lo que la blogosfera fue al 2004” afirma tajante, con la convicción de que YouTube, Flickr y Facebook eran las nuevas estrellas del firmamento online dado que, así como los blogs facilitaban a los legos la posibilidad de escribir, éstos facilitan subir la multimedia, o sea, fotos y videos. La “decadencia” del blog se debe a que es muy fácil crear uno, pero se hace cada vez más difícil mantenerlo en funcionamiento.
La gran pregunta que uno se hace en estos casos es si estamos llegando a la meseta, si falta poco para que el fenómeno de los blogs termine, pase el cuarto de hora de Facebook y de Twitter, y… ¿qué más, qué seguirá después?
Convengamos, aún a riesgo de parecer cínicos, que si algo perdura, es porque es muy popular o porque es negocio. En el primer caso, la razón es autoexplicativa. Si desaparece un sitio, reaparece otro, simplemente porque hay un público dispuesto a sostenerlo y usuarios voluntariosos para continuarlo. Un ejemplo son los sitios de subtítulos.
Pero por más que se paguen cientos de millones de dólares por parte de la propiedad de un sitio (o el acuerdo por publicidad que firmó Microsoft con Facebook), lo cierto es que hasta que no se ve el modelo de negocios, difícilmente se mantenga por mucho tiempo un sitio web (un sistema, en este caso, como el de las redes sociales) tan complejo como el que necesita plataforma de intercambio de intereses. Evidentemente todavía estamos en el ascenso. Y sino, que lo digan Sonico o Multizona, emprendimientos locales que necesitaron, en su momento, de una buena dosis de inversiones.
Mi impresión personal es que todavía estamos en la zona previa a la decantación. Es posible que dentro de uno o dos años, el fenómeno de Facebook y de Twitter quede circunscripto a audiencias específicas. Probablemente (no lo sé, pero lo intuyo) el futuro está más del lado de Ning o de LinkedIn, donde será posible construir o adherirse a una red social con intereses propios y específicos. Veremos qué pasa entonces.